Tomás schrok, zijn keel droog.
“Natuurlijk,” zei ze, wijzend naar de zijdeur waar de vrouw in het donkere pak stond te wachten. “Mijn kantoor is die kant op.”
De andere vrouw deed een stap naar voren.
“Ik ben Mariana Chen, de advocaat van mevrouw Briones,” stelde ze zich voor met een lichte knik. “Goedenavond, meneer Briones.”
Jimena’s kantoor was ruim en keek uit op de Paseo de la Reforma. Er stonden maquettes van hotels op een plank en ingelijste bouwtekeningen aan de muur. Niets daarvan bestond in het leven dat Tomás dacht te kennen.
Mariana ging in een hoek zitten, opende een leren map en bleef stil.
“Sinds wanneer weet je dit?” flapte Tomás eruit zodra de deur dichtging. “Sinds wanneer weet je van… Nadia?”
“Van haar, twee maanden geleden,” antwoordde Jimena, terwijl ze achter het bureau ging zitten. “Van je ontrouw in het algemeen… bijna een jaar.”
Tomás knipperde met zijn ogen.
“Een jaar?”
“De eerste was Estefanía, die van de boekhouding, weet je nog?” somde ze op, alsof ze een lijst met leveranciers doornam. “Toen de vrouw van de conferentie in Cancún. Daarna nog een die ik niet eens de moeite heb genomen te identificeren. Ik ben gestopt met tellen na de vierde.”
Hij liet zich in een stoel zakken.
“Als je dat allemaal wist… waarom heb je niets gezegd?”
Jimena vouwde haar handen op het bureau. Haar nagels waren perfect gemanicuurd. Hij had het nooit opgemerkt.
“Omdat ik tijd nodig had,” antwoordde ze. “Om na te denken. Om alles te documenteren. Om ervoor te zorgen dat ik, wanneer ik besloot dit huwelijk te beëindigen, dat vanuit een sterke positie zou doen.”
Tomás slikte.
“Waar heb je het over?”
“Ons leven, Tomás.” “De bezittingen, de rekeningen, wat van mij is en wat jij denkt dat van jou is.” Ze keek hem recht in de ogen. ‘Het huis staat op mijn naam. Mijn ouders stonden erop toen we het kochten, weet je nog? Ik ben met mijn erfenis begonnen met de investeringen die we hebben gedaan. De auto waarin je rijdt, staat op mijn naam geregistreerd. En sinds maandag ben ik eigenaar van dit hotel en nog twee andere in de stad.’
Zijn hoofd begon op te zwellen.
‘Je hebt je erfenis gebruikt zonder het me te vertellen?’
‘Het is mijn erfenis,’ antwoordde hij zonder met zijn ogen te knipperen. ‘Dezelfde die jij duizend keer wilde gebruiken voor je ‘grote zakelijke ideeën’. Het verschil is dat mijn investeringen wel werken. Die van jou… waren hotels, maar net aan.’
Mariana sprak voor het eerst.
‘Meneer Briones, morgenochtend ontvangt u officieel het echtscheidingsverzoek,’ zei ze op een neutrale toon. ‘Gezien het overweldigende bewijs van overspel en de gegevens over de gezamenlijke middelen die voor uw affaires zijn gebruikt, raad ik u aan een goede advocaat in te schakelen.’
‘Bewijs?’ herhaalde hij.
Jimena opende een lade en legde een dikke map op het bureau.
‘Hotelbonnen, bankafschriften, berichten, e-mails, foto’s,’ somde ze op. ‘Zes maanden werk van een privédetective die ik overigens uit eigen zak heb betaald.’
Tomás voelde zich betrapt.
‘Je hebt een detective ingehuurd…’
‘En ik heb drie verschillende advocatenkantoren gespecialiseerd in familierecht geraadpleegd,’ vervolgde ze. ‘Ik heb twaalf jaar aan financiën doorgenomen, precies berekend waar ik recht op heb en waar niet. En ik ben tot een heel simpele conclusie gekomen.’
‘En die conclusie is?’
‘Dat ik je niet nodig heb. Dat ik je nooit nodig heb gehad.’
De zin kwam hard aan.
‘Je hebt me laten geloven,’ vervolgde ze onverstoorbaar, ‘dat het ondersteunen van jouw carrière belangrijker was dan die van mij. Dat ‘de vrouw van een directeur’ een fulltime baan was. Ik heb hotelmanagement gestudeerd, Tomás. Ik had baanbiedingen toen we trouwden. Ik heb ze afgewezen om je door het hele land te volgen. Ik heb je een kans gegeven.’ En terwijl ik mijn dromen opgaf, was jij aan het feesten met andere vrouwen.
Voor het eerst voelde hij iets dat op echte schaamte leek.
“Jimena, het spijt me,” mompelde hij. “Ik weet dat ik een fout heb gemaakt, maar we kunnen het proberen…”
“Nee,” onderbrak ze hem abrupt. “Wat er gisteravond gebeurde, was geen ‘fout’. Een fout is een jubileum vergeten. Wat je deed, was een herhaalde keuze. Je koos ervoor om me steeds weer te bedriegen. Dat is niet op te lossen met relatietherapie of bloemen.”
Mariana stond op en gaf hem een kaartje.
“Hier zijn mijn contactgegevens. Als je een advocaat hebt, laat die dan contact met me opnemen,” zei ze. “De voorwaarden staan in de rechtszaak, maar mevrouw Briones kan ze samenvatten.”
Jimena haalde diep adem.
“Je mag je auto, je pensioenrekening en je persoonlijke bezittingen houden,” somde ze op. ‘Ik houd het huis, de beleggingsportefeuille en mijn hotels. Jij bent verantwoordelijk voor je schulden, inclusief de creditcards die je gebruikte voor je uitjes. En wat onze ‘sociale kring’ betreft, mensen bepalen zelf wel met wie ze omgaan als ze erachter komen waarom ons huwelijk is stukgelopen.’
‘Ga je het iedereen vertellen?’ vroeg hij geschrokken.
‘Niet nodig,’ antwoordde ze. ‘In hotels wordt alles besproken, Tomás. Receptionisten, managers, conciërges… iedereen kent elkaar. Morgenochtend weet de halve wereld dat je je maîtresse mee naar het hotel van je vrouw hebt genomen. Het is een te sappig verhaal om stil te houden.’
Hij stond op en zwaaide wild met zijn armen.
‘Je hebt dit allemaal gepland. Het hotel kopen, hier juist vandaag zijn… Het was allemaal een valstrik.’
‘Je hebt het mis,’ zei Jimena, terwijl ze hem recht in de ogen keek. ‘Het hotel kopen was een zakelijke deal. Dat je juist vandaag dit hotel hebt uitgekozen… was pure verleiding.’
