Slaapverlamming
wordt op een vergelijkbare manier uitgeschakeld: hoewel iemand zijn of haar opwinding kan beheersen, met name door omgevingsgeluiden te horen, kan hij of zij niet spreken of een enkel woord uitspreken. Slaapverlamming werkt als een soort droom: ongeacht of iemand wakker wordt, kan hij of zij niet wakker worden.
Slaapverlamming kan nog ernstiger zijn omdat het soms gepaard gaat met hallucinaties: de persoon ziet mensen, hoort onverklaarbare geluiden en zelfs tastzintuigen. Hallucinaties kunnen gevaarlijk zijn en verborgen in de slaapkamer. De persoon voelt zich alsof hij of zij stikt of zelfs op de rand van de dood staat.
Slaapverlamming kan enkele seconden tot enkele minuten duren. Angst, zelfs een paniekaanval, neemt na verloop van tijd toe wanneer de persoon niet kan bewegen, vooral als er ook hallucinaties optreden. Hallucinaties versterken de paniek, wat op zijn beurt de auditieve, visuele en sensorische hallucinaties versterkt.
Waar komt slaapverlamming vandaan en hoe behandel je het?
Tijdens slaapverlamming zijn de hersensystemen die verantwoordelijk zijn voor wakker zijn en die de motorische activiteit regelen, losgekoppeld, alsof ze niet met elkaar in wisselwerking staan. Dit komt doordat tijdens de REM-slaap de fysieke toestand nul is en het lichaam verlamd is. Dit verhindert dat we dromen in werkelijkheid kunnen reproduceren, wat kan worden geïnterpreteerd als veel onvrijwillige nachtelijke ongelukjes.
In principe remt de neurotransmitter glycine de spieren. Na het ontwaken, als alles goed werkt, remt deze neurotransmitter de spieractiviteit niet meer, en worden we dus normaal wakker. Tijdens slaapverlamming werkt glycine zelfs terwijl de hersenen wakker zijn. Dit gevoel is angstaanjagend voor de persoon die zich gevangen voelt in zijn eigen lichaam en niet in staat is om hulp in te roepen.
