Alles was schoon, netjes en rook naar fijn hout. Meneer Leonardo verliet ‘s ochtends bijna nooit zijn kantoor. Claudia kende zijn routine goed. Hij stond om acht uur op, kwam om negen uur naar beneden voor het ontbijt en ging dan naar kantoor om te werken of naar vergaderingen te gaan. Soms zag ze hem de hele dag niet; ze liet alleen berichtjes voor hem achter via de butler. Die dag, dacht ze, zou het net zo zijn.
Ze gingen zoals gewoonlijk via de dienstdeur naar binnen. Claudia vroeg Renata om in een hoek van de keuken te gaan zitten waar ze haar kon zien. Ze gaf haar wat kleurpotloden en een vel papier. Het meisje begon te tekenen en ze begon schoon te maken, te beginnen met de eetkamer. Alles verliep normaal.
Ze waste de afwas die de kok had neergezet, veegde, dweilde, herschikte de stoelkussens en stofte de kast af waarin de verzameling dure flessen stond. Om kwart over acht hoorde ze voetstappen op de trap. Haar hart maakte een sprongetje. Ze had niet verwacht dat hij zo vroeg naar beneden zou komen.
Leonardo verscheen in de woonkamer, gekleed in een opengeknoopt wit overhemd en met een frons. Zijn haar was een beetje in de war en hij had een map bij zich. Claudia verstijfde met de lap in haar hand. Hij liep rechtstreeks naar de keuken. Toen hij binnenkwam, bleef hij abrupt staan toen hij Renata daar op de grond zag zitten, geconcentreerd op haar tekening.
Claudia voelde haar maag samentrekken. Ze haalde diep adem, deed een stap naar voren en legde uit dat ze niemand had om haar bij achter te laten, dat het maar voor een paar uur zou zijn en dat ze beloofd had geen problemen te veroorzaken. Leonardo zei niets; hij boog zich een beetje voorover, leunend op zijn knieën, en keek naar Renata’s tekening. Het was een enorm huis met een klein meisje in de tuin en een grote zon in de hoek.
Renata zag hem en zei onverschrokken: “Dit is uw huis, meneer, en dat ben ik die aan het spelen ben.” Leonardo knipperde met zijn ogen, zei een paar seconden niets, ging toen rechtop zitten, streek zijn shirt glad en glimlachte, tot Claudia’s verbazing. Een flauwe glimlach, alsof er iets in hem was losgebarsten.
“Oké,” zei hij eenvoudig en verliet de keuken. Claudia wist niet wat ze ervan moest denken. Ze had hem nog nooit zo gezien. Meneer Leonardo was niet onbeleefd, maar ook niet hartelijk. Hij was een serieuze man, met een strenge blik, die bijna nooit meer zei dan nodig was. Maar die glimlach had ze niet verwacht. Ze ging door met schoonmaken, haar hart bonzend, en keek Renata uit haar ooghoek aan.
Het meisje tekende rustig verder, alsof er niets gebeurd was. Stipt om negen uur kwam ze weer naar beneden. Claudia dacht dat ze deze keer wel een standje zou krijgen, maar nee. Leonardo ging aan de eettafel zitten en vroeg om koffie. Toen vroeg hij vanuit zijn stoel aan Renata hoe ze heette.
Ze antwoordde hem zo natuurlijk alsof ze vrienden waren. Hij vroeg haar wat ze graag deed, en ze antwoordde: tekenen, hardlopen en zoet brood eten. Leonardo lachte. Een zacht lachje, maar oprecht. Claudia voelde dat er iets vreemds aan de hand was en wist niet of ze zich zorgen moest maken of niet. De rest van de ochtend was anders. Leonardo bleef langer in huis.
Hij ging naar de tuin om wat telefoontjes te plegen, maar voordat hij wegging, vroeg hij Claudia of Renata daar even mocht spelen. Ze wist niet wat ze moest zeggen; ze zei gewoon ja, als het niet te veel moeite was, en hij antwoordde nee, dat hij het leuk vond haar daar te zien. Claudia staarde hem aan, niet wetend hoe ze moest reageren. Terwijl ze de oprit aan het vegen was, zag ze haar dochter door de struiken rennen, in zichzelf lachend, en Leonardo op een bankje zitten, toekijkend zonder iets te zeggen.
De man die drie jaar eerder zijn vrouw had verloren en sindsdien als een schaduw had geleefd, leek die dag weer tot leven te komen. Claudia begreep niet wat er gebeurde, maar voor het eerst in lange tijd voelde ze dat er misschien iets kon veranderen en dat alles was begonnen zoals elke andere dag. Renata zat met gekruiste benen in de tuin, plukte kleine bloemetjes uit het gras en maakte stapeltjes op kleur.
Ze droeg een witte blouse met sinaasappelsapvlekken die er niet uitgingen in de was en een paardenstaart die al los was. Terwijl ze speelde, praatte ze in zichzelf, zoals kinderen dat doen, en verzon ze verhaaltjes over de ene bloem die een prinses was en de andere een draak.
Claudia keek haar vanuit de keukendeur aan, terwijl ze haar handen afveegde aan een oude doek. Ze was bang dat ze lawaai zou maken of iets vies zou maken. Ze wilde hen geen reden geven om haar te vertellen dat ze haar hier niet meer naartoe konden brengen. Leonardo zat zoals altijd op zijn kantoor. Er klonk wat geritsel van papieren en er klonk een gesprek op de luidspreker.
Claudia begreep niet waar hij het over had, maar zijn stem was vastberaden, zo’n stem die de aandacht trekt, zelfs als je niet kijkt. Toen Renata zachtjes begon te zingen terwijl ze haar bloemen op een rij schikte, wilde Claudia naar haar toe rennen en haar zeggen dat ze stil moest zijn, maar voordat ze zich kon verroeren, kwam Leonardo naar buiten. Hij hield zijn mobiel vast en keek vermoeid. Hij stopte abrupt toen hij het meisje zag zingen.
Claudia verstijfde. Ze verwachtte dat hij iets zou zeggen, haar zou zeggen stil te zijn, zou vragen waarom ze er weer was, maar nee. Leonardo stopte zijn mobiele telefoon in zijn zak en liep langzaam dichterbij, zonder dat Claudia begreep wat hij deed. Hij hurkte neer tot op het niveau van het meisje en vroeg haar wat ze zong.
Wordt vervolgd op de volgende pagina >>
